Le 13 mai 2025, une cérémonie officielle s’est tenue à la médiathèque de Saint-Joseph, à l’initiative du lieutenant Patrick Clain, chef du centre de secours de la commune. Ce moment de rencontre a été marqué par la remise solennelle de l’ouvrage Histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion à monsieur Patrick Lebreton, maire de Saint-Joseph, et à monsieur Figuin, directeur de la médiathèque. Cette démarche symbolique inscrit Saint-Joseph dans la dynamique patrimoniale que notre association porte avec détermination. Elle revêt aussi pour moi une résonance toute particulière, puisque ma mère (famille Vitry) et l’une de mes sœurs y sont nées, et que plusieurs membres de ma famille y résident encore aujourd’hui.
L’ouvrage, fruit d’un travail collectif réunissant historiens, sapeurs-pompiers actifs ou retraités, et partenaires institutionnels, retrace l’histoire complexe, parfois oubliée, des soldats du feu de l’île. Il donne à voir la lente évolution de leur statut, de leurs missions, et de leurs équipements, depuis les milices de l’époque coloniale jusqu’aux interventions modernes coordonnées par un SDIS structuré à l’échelle départementale.
Lors de son allocution d’ouverture, monsieur le maire a tenu à rappeler les liens profonds entre les pompiers de Saint-Joseph et le territoire communal. Il a salué leur ancrage historique et leur engagement quotidien, évoquant à la fois les grandes catastrophes du passé et les interventions du quotidien.
Monsieur Figuin, au nom de la médiathèque, a exprimé sa fierté d’accueillir ce livre dans les collections, renforçant l’ancrage local du projet de mémoire. Patrick Clain, à l’initiative de cette rencontre, a également salué les partenaires présents et remercié les élus et les agents de la médiathèque pour leur accueil.
Prenant la parole à mon tour, j’ai tenu à rappeler que ce livre n’est pas l’œuvre d’un auteur isolé, mais le fruit d’un élan collectif. Il incarne la mémoire vivante d’un métier, et l’héritage transmis par les anciens. C’est pourquoi j’ai invité ceux qui ont porté l’uniforme à nous rejoindre au sein de l’Association des Amis du Musée des Sapeurs-Pompiers de La Réunion et de l’Océan Indien. Leur expérience, leurs anecdotes, leurs archives personnelles sont autant de trésors à préserver. Je les ai également encouragés à contribuer à un futur projet éditorial sur l’histoire des sapeurs-pompiers de Saint-Joseph.
Enfin, j’ai souligné l’indispensable collaboration entre les collectivités locales et le SDIS. La coordination entre le maire et le chef de centre ne doit pas se limiter aux situations d’urgence. Elle doit être pensée et construite en amont, dans la confiance et la connaissance réciproque. L’initiative du lieutenant Clain, à ce titre, est exemplaire.
La médiathèque de Saint-Joseph, ouverte en 2017, a offert un cadre idéal pour cette rencontre. Moderne, ouverte sur la population, elle illustre cette volonté de rendre le savoir accessible et de faire vivre les mémoires locales.
Ce moment n’est pas un aboutissement. Il marque une étape dans un processus plus large : celui de la construction d’un musée des sapeurs-pompiers à La Réunion, porté par notre association, soutenu par le SDIS et les institutions culturelles. C’est aussi un appel à tous les Réunionnais : faites vivre cette mémoire, partagez vos archives, racontez vos histoires. Ce patrimoine est le vôtre. Nous sommes ses gardiens, mais c’est ensemble que nous le ferons rayonner.
Photos publiées avec l’aimable autorisation du service communication de la mairie de Saint-Joseph