Quand un tableau rapproche les mémoires : une rencontre au goût de transmission

Il y a quelques mois, nous partagions ici notre gratitude envers Michel Barjolin, dont je venais de faire la connaissance et qui avait offert à l’association un tableau bouleversant en hommage aux pompiers de New York tombés lors des attentats du 11 septembre 2001. Un tableau vibrant de chaleur et de tension, qui a naturellement trouvé sa place dans notre collection, et que le public pourra exceptionnellement découvrir dès le 11 septembre 2025 aux Archives départementales.

À l’occasion du vernissage de cette exposition, ce 15 juillet 2025, j’ai eu la joie de retrouver Michel, cette fois en tant qu’invité, et de faire plus amplement sa connaissance. Il m’a alors remis, à titre personnel, un exemplaire de son ouvrage WTC 911 – Structures de l’enfer. Un livre fort, intense, à l’image de son auteur. La surprise fut grande en découvrant la dédicace en page 13 : Michel rend hommage non seulement aux pompiers, policiers et secouristes de New York, mais aussi aux 58 parachutistes morts dans l’attentat du Drakkar à Beyrouth en 1983.

Parmi ces 58, figure le lieutenant Antoine de La Bâtie, nom de baptême de la 46e promotion de l’École militaire interarmes. Une promotion dont je suis issu. Étrange écho que cette rencontre imprévue entre deux mémoires, celle du feu et celle du combat. Deux mémoires que Michel, ancien du 2e RPIMa, fait vibrer dans sa peinture comme dans ses mots.

Notre exposition est centrée sur l’histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion et de l’océan Indien. Mais comment ne pas voir dans le geste de Michel un hommage plus large, qui dépasse les frontières géographiques pour rejoindre l’humanité commune de ceux qui, partout dans le monde, se lèvent pour secourir ? Le lien est là, évident : dans chaque casque, chaque uniforme, chaque pas vers le danger, une fraternité sans frontière.

C’est donc tout naturellement que je forme le vœu de voir Michel intervenir à l’occasion des prochaines Journées européennes du patrimoine. Quelques jours après l’anniversaire du 11 septembre, ce serait l’occasion idéale d’un témoignage fort, entre art, engagement et histoire partagée. Les Journées du patrimoine offriront ainsi un moment de dialogue entre l’histoire réunionnaise du secours et les grands récits universels qui résonnent dans le geste de Michel.

En attendant, rendez-vous le 11 septembre aux Archives départementales ! En effet, notre association organise une journée de commémoration : Michel Barjolin y présentera son tableau et dédicacera son ouvrage, aux côtés des auteurs de Histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion, de Le pompier de New York – Héros du 19e siècle et de l’ouvrage consacré à Hugues Gigant. Tout au long de la journée, notre équipe proposera des visites guidées de l’exposition. Un moment de mémoire et de transmission, en hommage aux pompiers de New York et à tous ceux qui, ici comme ailleurs, répondent présent face au danger.

Pour en savoir plus :

• Pour l’ouvrage de Michel Barjolin, WTC 911 – Structures de l’Enfer : cliquez ici.
• Pour l’ouvrage Histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion : cliquez ici.
• Pour l’ouvrage Le pompier de New York – Héros du 19e siècle : cliquez ici.
• Pour l’ouvrage Hugues Gigant – De La Réunion à la Brigade de sapeurs-pompiers de Paris : rendez-vous le 11 septembre !