Maïdo 1988. « La guerre des tranchées » vue par Jean-Yves Pontiac

Sergent-chef en 1988, Jean-Yves Pontiac dort à même le sol, se relève avant l’aube, reprend la pioche. L’appareil photo en bandoulière, il documente ce que la mémoire dilue : lisières ouvertes au corps, nuits blanches, moyens comptés. « On a souffert de tout. Surtout du froid. » Les clichés montrent le givre au rassemblement de 7 h devant le PC Tamarins. Chaque matin, même consigne : « Repérer et traiter à la pioche » les reprises allumées loin devant par des pommes de pin incandescentes catapultées par le vent. Apprentissage brutal : le massif renvoie la théorie à l’essentiel.

PC Tamarins, centre nerveux sous tension

Le PC s’installe au gîte des Tamarins. Autour de la table, des noms qui structurent l’action : le commandant Jean-René Poudroux ; les lieutenants Zéfir et Fontaine Gaston ; Payet Marie-Nelle — première femme sapeur-pompier professionnelle du SDIS ; Pontiac lui-même ; Solente, « maillon discret ». Pontiac se souvient : « Nombreux sont les pompiers qui ont œuvré pour lutter contre l’incendie : Debalmann, Lowinsky, Garsany, Zibel… et bien d’autres encore ! » Les communications défaillent : les motards de la CRS servent de courroie de transmission avec la préfecture. Pas de moyens radios fiables dans les engins ; sur la piste du Tévelave, se croiser relève du compromis permanent.

Le « Parc à Bœufs » — prononcer « Bé » — revient dans les échanges radio. Sa seule mention déclenche des rires. Soupape courte. La fatigue reprend aussitôt.

« Tenir la ligne » : tactique au sol, logistique précaire

Le terrain commande. Chaîne d’attaque alignée le long d’un établissement profond, lance en tête ; moto-pompe flottante mise à l’eau pour arracher quelques mètres de pression ; refroidissement méthodique des lisières, recherche de points chauds à la main faute d’imagerie thermique généralisée. L’eau manque, le relief casse les véhicules. Pontiac dirige un temps le transit des moyens. Discipline malgré tout : « Même logés dans des conditions difficiles, on laissait propre autour du PC le matin. »

Phénomène déterminant en 1988 : des pommes de pin enflammées arrachées par le vent allument des foyers secondaires loin devant la ligne. Outils adéquats : pioche, grattage, noyage ciblé. Sans caméras thermiques généralisées, le diagnostic passe par la main sur le sol, la lecture des fumerolles, l’expérience acquise.

Appuis aériens : erreurs, corrections, continuité d’effort

Premier largage de la journée, yeux du préfet braqués vers le ciel : le pilote d’hélicoptère se trompe de commande et largue… le seau. Il restera accroché aux arbres quatre jours. Le reste est plus classique : ballet mêlé d’hélicoptères civils et d’un Puma militaire, cycles de bambi bucket, reconnaissance, reprise des cadences. Photo après photo, l’ajustement progressif sol-air se lit malgré l’instabilité des liaisons.

Les hommes du Maïdo : figures droites, fatigue plate

Les militaires, « au point de s’endormir au sol, pelles rangées ». Les ouvriers de l’ONF, « qui connaissaient le massif par cœur ». Marius Filain, seul, pelle plantée, calot vissé : image nette de l’effort au sol. Au-delà des distinctions, un fait : tout se gagne à la pelle et à la lance, au rythme du vent.

Vénérosy : perception de terrain, réalité documentaire

Pontiac assume le paradoxe : « Pour moi, Vénérosy a sauvé l’image des pompiers. » Sur le moment, l’homme cristallise une attente d’autorité, cadre les regards, rassure. La documentation d’époque parle d’une usurpation d’autorité en 1988 et, plus largement, des failles d’un dispositif encore communal : hiérarchies floues, contrôles lacunaires. Les deux niveaux coexistent : l’efficacité perçue par les équipes dans l’instant, puis la réforme structurelle qui s’ensuit. Professionnalisation du SDIS, ossature d’officiers, doctrine partagée, filières spécialisées ferment la parenthèse.

Repères historiques : 1976, 1988, 2010, 2011, 2020

• 1976 — Maïdo. ~ 350 ha dont 120 ha de tamarinaie : première alerte sérieuse sur la vulnérabilité du massif.
• 1988 — De la Chaloupe aux Makes. ~ 3 500 ha : « guerre des tranchées », communications précaires, logistique sous contrainte.
• 2010 — Maïdo. 800 ha : première venue d’un DASH dans l’île, pélicandrome improvisé, déclic organisationnel.
• 2011 — Bénares / Tévelave / Makes. 2 834 ha : DIH engagé, double DASH, base vie structurée, réunions COS-DOS quotidiennes ; passage éteint des mois plus tard, propagation souterraine.
• 2020 — Maïdo. ~ 180–200 ha : départ d’origine humaine avérée, indisponibilité initiale du DASH, barrière de retardant à la Glacière, sentiers de Mafate fermés pour instabilité des remparts.

Ce que 1988 a légué : méthode et filières

• Méthode. Lisières tenues, reprise traquée, refroidissement profond, hygiène de PC maintenue malgré la fatigue.
• Chaîne de commandement. Clarification des rôles, articulation SDIS-ONF-forces de l’ordre.
• Filières et moyens. DIH, AÉRO, pélicandrome, montée en charge des CCF, doctrine d’attaque rapide, reconnaissance aérienne utile mais subordonnée au sol.

1988, matrice des crises suivantes

Ce qui se joue en 1988 prépare 2010 et 2011 : ennemi aussi souterrain ; logistique dimensionnée sur la durée ; appui aérien utile mais jamais suffisant ; centralité de l’exécution au sol et de la coordination inter-services.

Conclusion

Maïdo 1988 n’a rien de spectaculaire au sens médiatique actuel. Addition d’efforts endurants, reprises étouffées, nuits froides, hésitations corrigées. École de rigueur : tenir la ligne, remettre en ordre le PC, recommencer. Pontiac ne revendique rien d’autre. Cette sobriété dit l’essentiel.