Ligne de vie n° 1 : cinquante ans de femmes sapeurs-pompiers, de La Réunion au Cap

Le 25 octobre 1976, un décret ouvrait les corps communaux de sapeurs-pompiers aux femmes. Cinquante ans plus tard, jour pour jour, notre association publie le premier numéro de Ligne de vie, revue historique des sapeurs-pompiers de La Réunion et de l’océan Indien. Son dossier central est consacré aux femmes des secours.

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Ligne de vie, n° 1, octobre 2026 — 40 pages, PDF (5 Mo), téléchargement libre.

Ce que contient le dossier

Le décret relu. Le décret n° 76-1007 n’est pas un texte consacré aux seules femmes : il réforme plus largement le statut des sapeurs-pompiers communaux. Une phrase y change pourtant l’institution : les corps « peuvent être composés de personnels tant masculins que féminins ». Le texte n’a pas créé l’engagement féminin ; il lui a donné un cadre.

Quatre parcours réunionnais. Gilberte Pothin, institutrice, secouriste, volontaire, première femme officier sapeur-pompier de l’île. Marie-Nelle Payet, première sapeur-pompier professionnelle de La Réunion, à la tête de la caserne de l’Étang-Salé en 1991. Odile Lery, médecin-cheffe du SDIS à partir de janvier 1991. Laëtitia Heries, vingt et un ans de fonctions administratives au service des secours, aujourd’hui cheffe du bureau carrière des sapeurs-pompiers volontaires.

Trois portraits du Cap. Adel Supra-Vertue, Cindy Theron et Thobeka Senatse, du Cape Town Fire & Rescue Service, racontent d’autres organisations et d’autres conditions d’exercice, mais des questions proches : légitimité, endurance, compétence technique, accès au commandement.

Cinquante ans après. Les femmes représentent 23 % des sapeurs-pompiers civils en France (DGSCGC, 2024). La féminisation est plus avancée dans le service de santé et de secours médical ; l’accès aux plus hautes responsabilités reste rare.

Une question ouverte : la première femme médecin-chef d’un SDIS ?

Un document publié au début de 1992 établit qu’Odile Lery exerçait les fonctions de médecin-chef du SDIS de La Réunion depuis janvier 1991. Les recherches de l’association n’ont pas permis d’identifier, dans les sources nationales consultées, une femme ayant exercé ces fonctions plus tôt dans un SDIS ; le cas suivant précisément daté remonte à 2004. L’hypothèse d’une première nationale reste à confirmer. Tout document permettant de la vérifier ou de la contredire est bienvenu.

Au-delà du dossier

Le numéro s’ouvre sur un mot de l’inspecteur général Bertrand Vidot, directeur départemental du SDIS de La Réunion. Ce premier numéro présente également le projet de musée, l’exposition « Au feu les pompiers ! » et les publications de l’association, dont Histoire des sapeurs-pompiers de La Réunion et Tenir sa place, consacré à Bernard Acar. Il annonce le projet « Accidents de la route à La Réunion : se souvenir pour sauver », à l’approche des soixante ans de l’accident de la ravine des Poux (28 mars 1967).

La partie patrimoniale revient sur le Laffly de 1950, inscrit au titre des monuments historiques en 2025, sur la pompe à bras, sur les cyclones et sur les contraintes du secours en milieu insulaire. Un dernier article raconte la création du Flambeau, chant de la formation d’intégration 01-2026 du SDIS de La Réunion.

Six portraits en ligne, chaque dimanche

Du 1er novembre au 6 décembre 2026, un nouveau portrait réunionnais paraît chaque dimanche sur notre site : intervenir, soigner, former, administrer, commander. Le dernier sera publié la semaine de la Sainte-Barbe. Des témoignages de l’océan Indien et d’Afrique australe compléteront ensuite la collection.

Contribuer à cette histoire

Vous avez servi, ou connu une femme qui a servi, dans un corps de sapeurs-pompiers réunionnais avant les années 2000 ? Photographies légendées ou non, arrêtés d’engagement, articles de presse, bulletins internes, souvenirs : ces éléments permettent de dater et de compléter cette histoire. Écrivez à patrimoine@lemuseedespompiers.re. Les documents confiés sont restitués après numérisation.

Remerciements

Ligne de vie est éditée par l’Association des Amis du Musée des sapeurs-pompiers de La Réunion et de l’océan Indien. Ce premier numéro a été conçu et mis en page par Maya de Villepoix, rédactrice en chef. Merci à Gilberte Pothin, Marie-Nelle Payet, Odile Lery, Laëtitia Heries, Adel Supra-Vertue, Cindy Theron et Thobeka Senatse pour leurs témoignages, à Nicolas Chevrier pour son article, et au service communication du SDIS de La Réunion pour ses photographies.